MBC PD수첩 1460회 산불의 진실을 묻다 타버린 산과 사라진 책임

MBC PD수첩 1460회 산불의 진실을 묻다 타버린 산과 사라진 책임

 

 

 

MBC PD수첩 1460회, 역대급 산불 피해의 민낯을 조명한다! 산불확산예측시스템의 무력함과 산림청의 구조적 문제를 파헤친 심층 탐사보도.

 

2025년 4월 29일 화요일 밤 10시 20분, MBC의 대표 심층 탐사 보도 프로그램 PD수첩은 1460회 방송을 통해 붉은 재앙 - 타버린 산, 사라진 책임 편을 선보였다. 이번 회차에서는 지난 3월 대한민국 영남권을 초토화시킨 초대형 산불의 진실과 그에 따른 정부 기관의 대응 실패, 그리고 구조적 문제점들을 깊이 있게 조명했다.

 

 

피해 규모는 상상 이상이었다. 사망자만 30명 이상, 주택 전소 4,000채 이상, 피해액은 1조 원을 넘어섰고, 피해 면적은 무려 10만 4천 헥타르에 달했다. 이는 2000년 동해안 산불의 4배에 이르는 수치로, 명백히 기록적이었다. 내가 사는 지역은 산에서 멀리 떨어져 있음에도, 뉴스로 접한 이 광경은 마치 다른 나라의 재난처럼 비현실적으로 느껴졌다. 하지만 재난은 언제든 누구에게든 닥칠 수 있다는 경고처럼 다가왔다.

 

방송은 산불 대응 시스템의 핵심이라 할 수 있는 산불확산예측시스템에 대한 문제를 정면으로 제기했다. 본래 이 시스템은 산림청이 중심이 되어 기상과 지형 데이터를 활용해 실시간으로 산불의 확산 경로를 예측하고, 이를 바탕으로 주민 대피와 진화 작전을 효율적으로 진행하는 데 목적이 있다. 그러나 현실은 달랐다.

 

 

 

경북 영양과 영덕 등 인명 피해가 컸던 지역에서는 대피 문자가 화염이 이미 마을을 집어삼킨 후에야 발송됐다. 현지 지자체 관계자는 "산림청으로부터 산불 확산 예측 정보를 전달받지 못했다"며 시스템의 공백을 지적했다. 특히 내가 개인적으로 관심 있게 보던 부분은 이 시스템이 수천억 원의 예산을 들이고도 일부 지역에서는 아예 가동되지 않았다는 점이다. IT 인프라 개발 업무를 하며 공공 시스템의 구축에도 간접적으로 참여한 경험이 있는 입장에서, 이는 단순한 기술적 미비가 아니라 구조적인 통제 실패로 보였다.

 

산림청은 이에 대해 강풍과 연기 탓에 화선을 정확히 파악하기 어려웠다는 해명을 내놓았다. 하지만 전문가들은 이를 납득하기 어렵다는 입장이다. 초대형 산불은 예외적 상황이 아닌 기후 위기 시대의 예견된 현실이라는 것이다. 내가 예전에 읽은 기후 변화 관련 보고서에서도 한국은 점차 지중해성 기후를 닮아가고 있으며, 이에 따라 화재 발생 가능성도 높아지고 있다고 지적한 바 있다. 

 

 

산불 예방 대책으로 산림청이 줄곧 강조해온 임도 확충과 숲 가꾸기 사업도 문제였다. 이론상으로는 진화 인력의 접근성을 높이고 산불의 확산을 막기 위함이었지만, 실제로는 임도가 바람길이 되어 오히려 불길을 더 빠르게 번지게 만들었다. 또한 활엽수를 베어내고 침엽수를 조림하는 방식의 숲 가꾸기 사업은 산불에 취약한 수종을 늘리는 결과로 이어졌다. 과거 등산할 때 산길 곳곳에서 보았던 인위적인 벌목과 조림이 떠올라 소름이 돋았다.

 

방송을 통해 접한 피해 주민들의 목소리는 더욱 가슴 아팠다. "왜 경고 문자가 늦게 왔는지 모르겠다"는 한 주민의 말에서, 재난 대응 시스템이 단순한 데이터 분석 도구를 넘어 생명과 직결된 문제라는 것을 실감했다. 정부가 국민을 지켜줄 마지막 방패여야 하는데, 그 방패가 뚫려버린 기분이었다.

 

 

 

MBC PD수첩 1460회는 단순한 보도를 넘어, 정책 실패의 구조적 원인을 국민에게 투명하게 전달하고자 하는 탐사 저널리즘의 가치를 잘 보여줬다. 산불이라는 자연 재해는 피할 수 없을지 모르지만, 그로 인한 피해는 사람의 손으로 줄일 수 있다. 이를 위해선 보다 과학적이고 통합적인 재난 대응 시스템 구축이 절실하다.

 

이번 방송을 통해 우리는 "재난은 자연이 만들지만, 참사는 사람이 만든다"는 메시지를 다시금 되새겨야 한다. 산림청을 비롯한 유관 기관들의 성찰과 개선이 이뤄지지 않는다면, 또 다른 붉은 재앙은 반복될 수밖에 없을 것이다.

 

 

 

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